We fletach prostych, z ustnikiem zamkniętym, powietrze wdmuchiwane jest przez pewnego rodzaj kanał i tak jest kierowane na krawędź, o którą się rozbija.
Flety poprzeczne wzięły swoją nazwę ze sposobu, w jaki się je trzyma, czyli w poprzek ciała. W ich przypadku ustnik jest otwarty a wargi kierują powietrze na krawędź, znajdującą się na brzegu otworu ułożonego poziomo, wzdłuż instrumentu. Na krawędzi rozbija się słup powietrza, co tworzy dźwięk.
Skala tego instrumentu zaczyna się od c1 lub h małego (w zależności od stopki instrumentu), a kończy na d4. Flet posiada bardzo duże możliwości wyrazowe i techniczne dlatego mile jest widziany w różnych gatunkach muzyki, od kameralnej, symfonicznej do muzyki rozrywkowej, jazzowej jak i solowej.
Oto kilka cech charakteryzujących ten instrument:
1. Konstrukcja: Flet poprzeczny ma długi walcowaty korpus, który jest otwarty z jednej strony (górnej), a z drugiej ma otwór na ustnik. W rezultacie, gracz dmucha powietrze w poprzek otworu ustnika, co generuje dźwięk. Długość fletu może się różnić w zależności od wersji, ale zazwyczaj mieści się w zakresie 60-80 centymetrów.
2. Materiał: Tradycyjnie flety poprzeczne były wykonywane z drewna, takiego jak drewno różane, klon czy bambus. Obecnie produkuje się je również z innych materiałów, w tym metalu (też metale szlachetne), plastiku i szkła.
3. Skala dźwięków: Flet poprzeczny jest instrumentem diatonicznym, co oznacza, że generuje dźwięki z określonej skali muzycznej. W zależności od konkretnego instrumentu i techniki gry, można wydobyć różne dźwięki w obrębie skali.
4. Sposób gry: Gracz fletu poprzecznego musi dmuchać powietrze w ustnik, jednocześnie pokrywając i odkrywając otwory na korpusie, aby wydobywać konkretne dźwięki. Wibracje powietrza w kanale instrumentu generują dźwięk. Gracz kontroluje dźwięki, zamykając i odsłaniając odpowiednie otwory palcami.
5. Repertuar: Flet poprzeczny jest szeroko używany w różnych kulturach i stylach muzycznych. Jest często używany w muzyce ludowej, tradycyjnej i etnicznej. Jednak znalezienie fletu poprzecznego w muzyce klasycznej jest mniej powszechne, choć istnieją kompozycje, w których ten instrument odgrywa ważną rolę.
6. Zastosowanie: Flet poprzeczny znany jest również z wyjątkowego brzmienia, które jest zarówno delikatne, jak i melodyjne. Jest używany w wielu gatunkach muzycznych, od muzyki klasycznej po jazz, folk i muzykę filmową. Jego brzmienie dodaje unikalny klimat utworom i jest często wykorzystywane do nadania im wyjątkowej atmosfery.